1973. május 14-én az Egyesült Államok útjára indította a Skylab–1 jelű küldetést, ezzel felbocsátva az ország első, emberek számára is lakható űrállomását. Ez a történelmi esemény nemcsak az amerikai űrprogram fejlődésének fontos mérföldköve volt, hanem több szempontból is korszakhatárt jelentett az űrkutatás történetében. A Skylab indítása egyben az utolsó alkalom volt, hogy a legendás Saturn V rakétát használta a NASA – ez volt az a hordozórakéta, amely az Apollo-program keretében az űrhajósokat a Holdra juttatta.
1973. január 8-án indította a Szovjetunió a Luna 21 űrszondát, amely jelentős lépésvolt az emberiség holdkutatásának történetében. A sikeres leszállás után a misszió a második szovjet holdjárót, a Lunohod 2-t helyezte a Hold felszínére, amely a bolygónk kísérőjének további tudományos felfedezésére szolgált. A Luna 21 célja nem csupán a Hold felszínének feltérképezése volt, hanem a Lunohod 2 technológiai képességeinek demonstrálása is. A holdjáró kifinomultabb és gyorsabb volt elődjénél, a Lunohod 1-nél.
