1973. január 8-án indította a Szovjetunió a Luna 21 űrszondát, amely jelentős lépésvolt az emberiség holdkutatásának történetében. A sikeres leszállás után a misszió a második szovjet holdjárót, a Lunohod 2-t helyezte a Hold felszínére, amely a bolygónk kísérőjének további tudományos felfedezésére szolgált. A Luna 21 célja nem csupán a Hold felszínének feltérképezése volt, hanem a Lunohod 2 technológiai képességeinek demonstrálása is. A holdjáró kifinomultabb és gyorsabb volt elődjénél, a Lunohod 1-nél.