1995. augusztus 16-án a Microsoft bemutatta az Internet Explorer 1.0 böngészőt, amely eredetileg a Spyglass Mosaic licencelt, átalakított változatán alapult. A program hamarosan a Windows operációs rendszer részeként vált ismertté, és ezzel elindította a hírhedt „böngészőháborúkat” a Netscape ellen. A történet azonban nem volt botrányoktól mentes, hiszen a licencelés körüli jogvita végül több millió dolláros peren kívüli megállapodáshoz vezetett. Az első Internet Explorer verzió (IE 1.0) a Spyglass Mosaic nevű böngészőből származott, amelyet a Microsoft licencelt, majd saját arculatra szabott. A Mosaic volt az egyik első grafikus böngésző, amely az 1990-es évek elején segített az internet népszerűsítésében. A Microsoft stratégiája egyértelmű volt: a Windows 95 megjelenésével párhuzamosan egy saját böngészőt kínálni, amely közvetlenül a rendszer részeként települ.

A jogvita a Spyglass-szal

A Spyglass-szal kötött megállapodás értelmében a Microsoftnak royalty díjat kellett volna fizetnie minden eladott példány után. Amikor azonban a Microsoft úgy döntött, hogy az Internet Explorert ingyenesen mellékeli a Windows 95 Plus! csomaghoz, majd a későbbi Windows verziókhoz is, a Spyglass úgy érezte, hogy ezzel megkerülték a szerződés szellemét. A cég 1997-ben pert indított, amelynek eredményeként a Microsoft 8 millió dollárt fizetett peren kívüli egyezségként. Bár ez jelentős összeg volt, a Microsoft számára eltörpült az Internet Explorerből származó piaci előnyök mellett.

A böngészőháborúk kezdete

Az Internet Explorer megjelenése elindította az 1990-es évek második felének legendás „böngészőháborúját” a Netscape Navigator ellen. A Microsoft azzal, hogy a böngészőt ingyen adta és szorosan összekapcsolta a Windows-szal, rövid időn belül domináns piaci szereplővé vált. Ez a gyakorlat ugyanakkor később trösztellenes perekhez vezetett, különösen az Egyesült Államokban és az Európai Unióban, ahol a Microsoftot vádolták a piaci verseny korlátozásával.

Az Internet Explorer első változata, az Internet Explorer 1.0, a mai szemmel nézve meglehetősen egyszerű volt: nem támogatta a CSS-t, a JavaScriptet – nem azért, mert a böngésző egyszerűen figyelmen kívül hagyta őket, hanem azért, mert megjelenésekor ezek a technológiák még a tervezőasztalon voltak, illetve csak később váltak szabvánnyá és terjedtek el. A JavaScript 1995 decemberben 4-én jelent meg, a CSS első szabványát pedig csak 1996. december 17-én adta ki a W3C. A korai Internet Explorer elsősorban az akkoriban használatos HTML-t és az alapvető webes tartalmak megjelenítését támogatta.

A mai web működésének alapját képező CSS és JavaScript csak az ezt követő években fejlődött ki és vált széles körben támogatott szabványos technológiává. Így az Internet Explorer első verzióját nem érdemes a mai böngészők mércéjével megítélni: egy olyan korszakban született, amikor még maga a web szabványrendszere is formálódott.

Ennek ellenére az Internet Explorer megjelenése fontos mérföldkő volt a web és az internet történetében. A Microsoft felismerte az internetben rejlő lehetőségeket, és az Internet Explorert fokozatosan a Windows szerves részévé tette. Ez jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy az internet és a webböngészés széles körben, a mindennapi számítógép-használat részeként is elterjedjen.