1993. március 22-én az Intel piacra dobta az első Pentium processzorokat, amelyek 60 és 66 MHz-es sebességgel debütáltak. Ez a technológiai előrelépés jelentős ugrást jelentett az előző generációs Intel 80486 processzorokhoz képest, hiszen a Pentium már 3,1 millió tranzisztort tartalmazott és akár 4 GB címezhető memóriát támogatott – ami a korábbi modellekhez képest hatalmas fejlődést jelentett. A Pentium bevezetése nemcsak technológiai, hanem marketing szempontból is újdonságot hozott. Az Intel addig számozott elnevezéseket használt (286, 386, 486), de a Pentium volt az első processzor, amelynek egyedi, védjegyként levédhető neve volt. Az Intel döntése mögött részben az állt, hogy hosszú jogi csatározásba keveredett az AMD-vel.
Az AMD korábban az Intel másodlagos gyártójaként működött, és x86-os processzorokat gyártott az Intel licencszerződésének értelmében. Amikor az Intel megpróbálta megszakítani ezt az együttműködést, az AMD visszafejtéssel (reverse engineering) létrehozta saját 386 kompatibilis processzorát, arra hivatkozva, hogy az eredeti szerződés továbbra is lehetőséget biztosít neki az x86 architektúra gyártására. Az Intel ezzel szemben jogi úton próbálta megakadályozni az AMD saját processzorainak gyártását.
A bíróság végül 1991 márciusában úgy döntött, hogy az „386” elnevezés túlságosan általános, és nem lehet levédetni védjegyként, így az AMD is használhatta ezt a megnevezést. Ez arra késztette az Intelt, hogy új márkanevet találjon az ötödik generációs processzorához, amely nemcsak technológiai szempontból, hanem marketing szempontból is egyedivé tette azt. Így született meg a Pentium név, amely az 5-ös számra utal (a görög „pente” jelentése öt), jelezve, hogy ez az x86 architektúra ötödik generációja.
A Pentium processzorok megjelenése nagy teljesítménybeli ugrást hozott, és gyorsan az otthoni és üzleti számítógépek meghatározó CPU-ja lett. Az új architektúra jobb lebegőpontos teljesítményt biztosított, ami különösen fontos volt grafikai és mérnöki alkalmazásoknál. A Pentium sorozat elindításával az Intel megalapozta piacvezető szerepét a processzorgyártásban, és a Pentium márkanév több generáción átívelve a 2000-es évek elejéig meghatározó maradt. A technológiai újítások mellett az Intel és az AMD rivalizálása tovább fokozódott, amely a számítógépes iparág meghatározó versenyévé nőtte ki magát – egy olyan versennyé, amely a mai napig alakítja a processzorok fejlődését és a számítástechnika jövőjét.
