Az 1982. február elsején bemutatott  „286”-ként ismert processzor jelentős előrelépést hozott a személyi számítógépek teljesítményében és funkcióiban. Az 80286 az első olyan Intel processzor volt, amely már képes volt végezni a védett módú (protected mode) számításokat, lehetővé téve ezzel a fejlettebb operációs rendszerek, például a Microsoft Windows futtatását. A protected mode lehetővé tette, hogy több program fusson párhuzamosan, és segített a rendszer stabilitásának növelésében, amit a korábbi processzorok, mint az 8086, nem támogattak. Az IBM PC/AT 1984-es bevezetése alapvetően meghatározta a számítógépek piacát, és az 80286 processzor kulcsszerepet játszott ebben a sikerben. Az AT (Advanced Technology) gépek az új processzor révén sokkal gyorsabbak és erősebbek lettek, mint az előző generációs PC-k. Az 80286 jelentős sebességnövekedést hozott a felhasználók számára, és lehetővé tette, hogy a számítógépek elérjék a grafikus felhasználói felületek (GUI) futtatásának képességét.

Bár az 80286 processzor már régen elavultnak számít, hatása tovább él a számítástechnikai iparágban. Az 80286 volt az egyik első olyan processzor, amely elindította a személyi számítógépek fejlődését a mai formájuk felé, és egyúttal a Macintosh és más személyi számítógépek alapjait is lefektette.

Ezen kívül az Intel 80286-ot követő processzorok, mint az 80386 és az 80486, már számos újabb fejlesztést hoztak, amelyek véglegesen megalapozták a modern számítógépek világát. A "286" tehát nem csupán egy technológiai mérföldkő volt, hanem a személyi számítógép piaci forradalmát indította el, amely a mai számítógépes világot formálta.