1991. augusztus 9-én meghökkentő pillanatnak lehetett tanúja a világ: az Atlantis űrrepülőgép (Space Shuttle Atlantis) STS-43 küldetésén szolgáló űrhajósok elküldték az első e-mailt az űrből. A feladáshoz egy Apple Macintosh Portable számítógépet és az AppleLink online szolgáltatást használták.
1972. január 5-én az Egyesült Államok elnöke, Richard Nixon hivatalosan jóváhagyta egy új, forradalmi űrprogram, az űrsiklóprogram (Space Shuttle Program) fejlesztését. Ez a döntés meghatározta az amerikai űrkutatás irányát az elkövetkező három évtizedre, és új korszakot nyitott az emberes űrrepülés történetében. A Space Shuttle Program megindítását az Apollo-program sikerei és annak költségei inspirálták. Az 1969-es holdraszállás történelmi pillanata után az amerikai űrkutatás jövőjét új prioritások mentén kellett meghatározni.
