2000. február 4-én az Electronic Arts (EA) kiadta a The Sims című játékot, amely hamarosan minden idők legnagyobb példányszámban eladott PC-s játékává vált. A játék népszerűsége annak köszönhető, hogy egyedülálló módon lehetővé tette a játékosok számára, hogy virtuális emberek (Simek) életét irányítsák, házakat építsenek, kapcsolatokat alakítsanak ki és különféle karriereket próbáljanak ki. A The Sims ötlete Will Wright játéktervezőtől származik, aki korábban a SimCity sorozattal már sikereket ért el. Wright egy olyan játékot szeretett volna létrehozni, amelyben a játékosok nem egy várost, hanem egyéni karaktereket és azok mindennapi életét irányíthatják. A játék szimulációs mechanikája és a karakterek mesterséges intelligenciája (AI) forradalminak számított a maga idejében.Bár kezdetben sokan kételkedtek a játék sikerében, a The Sims rövid idő alatt óriási rajongótábort szerzett. A játékosokat lenyűgözte a szabadság, amit a játék nyújtott: egyedi történeteket alkothattak, kísérletezhettek az emberi kapcsolatokkal és egy saját világot építhettek fel.

A The Sims nemcsak egy játék volt, hanem kulturális jelenséggé vált. Az évek során számos kiegészítő (expansion pack) és újabb folytatások jelentek meg, amelyek tovább bővítették a játék lehetőségeit.

A sorozat sikerét mutatja, hogy a The Sims mára négy fő részt és több tucat kiegészítőt tudhat maga mögött. A játék hatása a mai napig érezhető a videójáték-iparban, hiszen rengeteg hasonló élet- és városszimulációs játék merített belőle ihletet. A The Sims által megteremtett egyedi élmény továbbra is milliókat vonz világszerte, és a sorozat népszerűsége több mint két évtized után is töretlen.