1996. december 20-án az Apple Computer Inc. váratlan bejelentést tett, amely később az egész technológiai iparág sorsát megváltoztatta. A vállalat közölte, hogy megvásárolja Steve Jobs cé­gét, a NeXT-et, és magát Jobsot tanácsadóként visszahozza az Apple élére, Gil Amelio vezérigazgató mellé. A lépés akkoriban sokakat meglepett, ám utólag világossá vált, hogy ez volt az Apple későbbi újjászületésének kulcsa. A felvásárlás nemcsak egy vezetőt hozott vissza, hanem egy olyan technológiai alapot is, amely máig meghatározza a cég termékeit.

Egy váratlan fordulat az Apple válságos éveiben

Az 1990-es évek közepére az Apple nehéz helyzetbe került. A klasszikus Mac OS technológiailag elavulttá vált, a vállalat piaci részesedése csökkent, és sürgősen szükség volt egy modern, stabil alapokra épülő operációs rendszerre. Ebben a helyzetben jelentette be az Apple, hogy megvásárolja a NeXT vállalatot, amelyet Steve Jobs alapított azután, hogy 1985-ben távozott saját cégétől.

Steve Jobs visszatérése tanácsadóként

A bejelentés egyik legfontosabb eleme az volt, hogy Steve Jobs tanácsadói szerepben visszatér az Apple-höz. Bár ekkor még senki sem sejtette, hogy néhány éven belül ő lesz a vállalat vezérigazgatója, jelenléte már önmagában is erős jelzés volt arra, hogy az Apple komoly irányváltásra készül.

A NeXT technológiája és a Mac OS X alapjai

A felvásárlás 1997. február 4-én zárult le, és vele együtt az Apple megszerezte a NeXTSTEP operációs rendszer technológiai alapjait. Ez a rendszer egy modern, Unix-alapú architektúrán nyugodott, amely fejlett memóriakezelést, stabilitást és objektumorientált fejlesztési modellt kínált.

A Mac OS X és az iOS gyökerei

A NeXT technológiájából született meg később a Mac OS X (Mac OS X), amely szakított a klasszikus Mac OS korlátaival, és hosszú távon egységes alapot adott az Apple számítógépeinek. Ez az architektúra vált később az iOS (iOS) alapjává is, amely ma az iPhone, az iPad és az iPod Touch eszközökön fut. Így a NeXT felvásárlása közvetlen módon határozta meg a modern Apple teljes szoftveres ökoszisztémáját.

1988. október 12-én Steve Jobs bemutatta a NeXT Computer nevű számítógépet, amelyet saját szavaival élve „öt évvel megelőzte a korát” („five years ahead of its time”). A futurisztikus, kocka alakú gép nemcsak formatervezésében, hanem technikai újításaiban is egy új korszak előfutára lett. Bár kereskedelmileg nem aratott sikert, a NeXT öröksége máig él – nélküle aligha létezne a World Wide Web, a macOS vagy az iOS. 1985-ben Steve Jobs távozott az Apple-től, miután hatalmi ellentétek miatt kiszorult a cég vezetéséből. A kudarc után nem sokkal megalapította új vállalatát, a NeXT, Inc.-et, amelynek célja az volt, hogy a számítógépipart ismét forradalmasítsa. A NeXT első terméke, a NeXT Computer, három évnyi fejlesztés után, 1988. október 12-én látta meg a napvilágot.

A vezetői szemléletváltás és az Apple újjászületése

A technológiai előnyök mellett legalább ilyen fontos volt Steve Jobs vezetői szemléletének visszatérése. Néhány éven belül ő vette át a vezérigazgatói posztot, és radikálisan átalakította az Apple termékstratégiáját, dizájnfelfogását és vállalati kultúráját. Az iMac, majd később az iPod, az iPhone és az iPad sikere mind ebből az új irányból nőtt ki.

A „New World of Technology” kezdete

Az Apple 2000-es évekbeli felemelkedése, valamint az a technológiai korszak, amelyet sokan „a technológia új világaként” emlegetnek, egyértelműen visszavezethető erre az 1996-os döntésre. A NeXT felvásárlása egyszerre jelentett technológiai megújulást és stratégiai újrakezdést.

Történelmi jelentőség

Az Apple és a NeXT egyesülése ma már az informatikatörténet egyik legmeghatározóbb eseményeként ismert. Nem csupán egy cégfelvásárlás volt, hanem egy olyan fordulópont, amely újra pályára állította az Apple-t, és közvetve meghatározta a modern számítástechnika és a mobil eszközök fejlődésének irányát is. Steve Jobs visszatérése és a NeXT technológiájának integrálása nélkül aligha létezne az az Apple, amelyet ma ismerünk.