A SEAC (Standards Eastern Automatic Computer) a National Bureau of Standards – ma a National Institute of Standards and Technology (NIST) – megbízásából készült. A számítógép célja kezdetben egy ideiglenes, de használható rendszer biztosítása volt, amíg a hosszabb fejlesztési idejű IAS-gép (Neumann János koncepciója alapján) el nem készül. A SEAC azonban túlteljesítette szerepét, és éveken keresztül aktívan használták.

Műszaki érdekességek

• Diódás logika: A SEAC az első olyan számítógép volt, amely minden logikai művelethez félvezető diódákat használt. Ez jelentős áttörést jelentett a megbízhatóságban, hiszen a diódák kevesebb hibalehetőséget hordoztak, mint a korabeli elektroncsövek.
• Elektroncsöves erősítők: Bár a logikai áramkörök diódásak voltak, a jelkésleltetéseket és erősítéseket még 747 elektroncső végezte.
• Tárolt program elv: A SEAC a tárolt program elve alapján működött (stored-program computer), vagyis a program és az adat ugyanabban a memóriában helyezkedett el. Ez a megközelítés máig a számítástechnika alapja.
• Memória: A gép elsődleges tárolója akusztikus higanyos delay line memória volt, amely 512 szót (egyenként 45 bit hosszúságban) tudott tárolni. Ezt később mágnesdobbal és mágnesszalaggal bővítették.
• Programozás és adattárolás: A programok és adatok mágnesszalagon kerültek tárolásra. A mágnesszalag többek között előre definiált alprogramokat (subroutines), numerikus adatokat és kimeneti fájlokat tartalmazott.

Gyakorlati alkalmazások

A SEAC sokféle gyakorlati feladatot végzett el, többek közt:

• Térképészeti feladatok és topográfiai számítások
• Kórházi statisztikai adatelemzések
• Korai digitális képalkotási kísérletek – a SEAC segítségével készítették el az egyik első digitálisan feldolgozott képet.
• Számítási modellkísérletek különféle mérnöki és fizikai szakterületeken.

Miért volt jelentős a SEAC?

• Amerikai első: Bár az európai Manchester Baby és EDSAC valamivel korábban készült el, a SEAC lett az első teljes értékű, megbízhatóan működő amerikai tárolt programú számítógép.
• Kísérleti és gyakorlati felhasználás egyszerre: A SEAC kiváló példája annak, hogy a technológiai kísérletezés hogyan vezetett azonnal gyakorlati alkalmazásokhoz.
• Példakép: A SEAC kialakítása több más számítógép fejlesztésére is hatással volt az Egyesült Államokban – köztük a DYSEAC, UNIVAC és Whirlwind gépekre.

A SEAC több, mint egy kísérleti gép volt – egy olyan hidat képezett a korai kutatási célú számítógépek és az ipari-kormányzati alkalmazásokra is használható rendszerek között. Működése alatt a technológiai világ számos területén bevetették, ezzel megalapozva a számítógépek későbbi elterjedését a mindennapi életben.