A Vanguard 2 egy 13,5 kg-os gömb alakú műhold volt, amelyet az Egyesült Államok haditengerészetének kutatási laboratóriuma (United States Naval Research Laboratory, NRL) fejlesztett ki. A műhold célja az volt, hogy elsőként készítsen műholdas megfigyeléseket a földi felhőzet eloszlásáról, segítve ezzel az időjárás előrejelzésének fejlődését.
Műszaki jellemzők
- Tömeg: 13,5 kg
- Átmérő: 51 cm
- Feladata: A Föld felhőborítottságának tanulmányozása
- Energiaellátás: Beépített akkumulátorok
- Küldetés időtartama: Néhány hét aktív adatgyűjtés, de a műhold még ma is Föld körüli pályán van
A Vanguard 2 nem rendelkezett modern kamerákkal, hanem két optikai szenzorral és egy rádiós adórendszerrel volt felszerelve, amelyek segítségével adatokat küldött vissza a Földre. Bár a küldetés korlátozott sikert ért el, hiszen az adatok nem voltak teljesen pontosak, mégis fontos mérföldkőnek számított az időjárási műholdak fejlődésében.
A fellövés és az űrbeli pálya
A műholdat egy Vanguard rakétával indították el 1959. február 17-én a floridai Cape Canaveral űrközpontból. Bár a küldetés célja az időjárás-megfigyelés volt, az is nagy eredménynek számított, hogy a műhold sikeresen Föld körüli pályára állt, hiszen ekkoriban az űrtechnológia még csak gyerekcipőben járt.
A Vanguard 2 közepes magasságú Föld körüli pályán (Medium Earth Orbit, MEO) kering, és előrejelzések szerint még körülbelül 300 évig marad az űrben, mielőtt visszatérne a Föld légkörébe és elégne.
Miért volt forradalmi a Vanguard 2?
A Vanguard 2 az első időjárási műhold volt, és noha a technológiája még kezdetleges volt, megnyitotta az utat a későbbi fejlettebb időjárási megfigyelőrendszerek előtt. A műhold megmutatta, hogy az űrből lehetséges meteorológiai adatokat gyűjteni, ami alapvető fontosságú lett az időjárás előrejelzés fejlődésében.
Kapcsolódó érdekességek
- A Vanguard-program eredetileg egy tudományos projekt volt, amelyet az Egyesült Államok azért indított, hogy az űrkutatásban előnyt szerezzen a Szovjetunióval szemben a hidegháborús űrverseny idején.
- A Vanguard 1 (1958) volt az első amerikai műhold, amely napenergiát használt, és a mai napig a világ legrégebbi ember alkotta tárgya az űrben.
- A mai időjárási műholdak, például a GOES és a METEOSAT sorozat, már fejlett kamerákkal és szenzorokkal figyelik a bolygónkat, óránként több millió adatpontot gyűjtve.
- A világ első sikeres meteorológiai műholdja a TIROS-1 volt, amelyet 1960-ban indítottak, és amely már képes volt valódi időjárási képeket küldeni.
A Vanguard 2 talán nem volt tökéletes, de hozzájárult ahhoz, hogy az időjárás-megfigyelés az űrből egy forradalmi tudományos áttöréssé váljon. Azóta az időjárási műholdak nélkülözhetetlenné váltak az előrejelzések és a klímakutatás területén, lehetővé téve, hogy pontosabban értsük meg bolygónk időjárási folyamatait.
