1957. november 3-án a Szovjetunió újabb mérföldkőhöz érkezett az űrkutatásban a Szputnyik-2 indításával, amely nemcsak a második Föld körüli pályára állított űrhajó volt, hanem az első, amely élőlényt is szállított az űrbe. Laika, egy szibériai husky, néhány órán át bírta a szélsőséges körülményeket, mielőtt stressz és túlmelegedés következtében elhunyt. A Szovjetunió eredeti terve szerint az űrutazás végén Laikát elaltatták volna, mivel a Szputnyik-2 még nem rendelkezett visszatérési vagy újra-belépési technológiával.