1960. március 22-én Arthur Leonard Schawlow és Charles Hard Townes megkapta az első lézerszabadalmat, amelyet a Bell Telephone Laboratories számára jegyeztek be. Ezzel kezdetét vette a lézerek (LASER – Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation) technológiai fejlődése, amely azóta számos területen forradalmasította a tudományt és az ipart. A lézer működési elve Albert Einstein egyik elméleti munkájára vezethető vissza, amely az indukált emisszió (stimulated emission) jelenségét írta le.