A Viking–1 leszállóegység történelmi jelentőségű mérföldkő a bolygókutatásban: ez volt az első ember alkotta eszköz, amely 1976. július 20-án sikeresen, teljesen működőképes állapotban szállt le a Mars felszínére, és hosszú távon tudományos adatokat szolgáltatott. A NASA Viking-programja – a Viking–1 és Viking–2 párossal – nemcsak látványos fényképeket küldött vissza a vörös bolygóról, hanem részletes kémiai, fizikai és biológiai jellegű méréseket is végzett, amelyek évtizedekre meghatározták a Marsról alkotott képünket.

1976. június 19-én a Viking–1 űrszonda sikeresen Mars körüli pályára állt, tíz hónappal azután, hogy elindult a Földről. Ez az esemény fontos mérföldkő volt a világűr felfedezésének történetében: a Viking–1 lett az első amerikai űreszköz, amely sikeres, működőképes leszállást hajtott végre a Marson, és elsőként hajtott végre teljes értékű tudományos küldetést a vörös bolygón.