1837. február 25-én Thomas Davenport, felesége, Emily, és munkatársa, Orange Smalley megszerezték az első amerikai szabadalmat egy elektromos motorra. A találmányt az 132. számú amerikai szabadalom (U.S. Patent No. 132) alatt jegyezték be, ezzel megalapozva az elektromos hajtás jövőjét. Davenport egy öntődével rendelkező kovács volt Vermontban, aki szenvedélyesen érdeklődött a mágnesesség és az elektromosság iránt. Kísérletei során felfedezte, hogy egy elektromágneses motor (electromagnetic motor) képes forgómozgást létrehozni, ha megfelelően van összeállítva és árammal működtetik.

Felesége, Emily kulcsszerepet játszott a fejlesztésekben: nemcsak támogatta férje munkáját, hanem maga is részt vett a kísérletekben és a dokumentáció elkészítésében. Orange Smalley-val együtt kidolgozták a találmány részleteit, amely később a modern elektromos motorok alapjául szolgált.

Bár Davenport motorja még nem volt piacképes, és a gyakorlati felhasználása korlátozott maradt az akkumulátorok gyenge teljesítménye miatt, találmánya úttörő lépés volt az elektromos gépek fejlődésében. Kísérletei és elképzelései hozzájárultak ahhoz, hogy később az elektromos energia egyre nagyobb szerepet kapjon a közlekedésben és az iparban. Davenport motorja egyike volt az első olyan eszközöknek, amelyek bebizonyították, hogy az elektromágnesesség gyakorlati célokra is felhasználható, és ezzel megalapozta az elektromos motorok további fejlesztését.