1984. június 6-án a szovjet programozó, Alexey Pajitnov bemutatta új logikai játékát, a Tetris-t. Kezdetben senki sem sejthette, hogy az egyszerűnek tűnő program minden idők legsikeresebb és legismertebb videojátékává válik, amely generációkon átívelve több százmillió játékost szórakoztat majd világszerte. A Tetris a Szovjetunióban készült, a moszkvai Dorodnitsyn Computing Centre egyik kutatójaként dolgozó Pajitnov ötlete alapján. A játék eredetileg az Elektronika 60 számítógépre készült, amely nem rendelkezett grafikus képességekkel. Emiatt a játék első változatában a különböző alakzatokat egyszerű szöveges karakterek jelenítették meg. A technikai korlátok ellenére a játékmenet annyira addiktívnak bizonyult, hogy a program gyorsan elterjedt a szovjet számítógépes közösségben.

A játék alapötletét egy régi fa puzzle-játék inspirálta, ahol különböző alakú elemeket kellett egy adott formába illeszteni. A játék neve a görög „tetra” szóból származik, amely négyet jelent – utalva arra, hogy minden elem négy négyzetből áll –, valamint Pajitnov kedvenc sportjának, a tenisznek a nevéből. Más források említik a „tetromino” eredetet is, ami a négy részből álló alakzatok elnevezése. A játék lényege rendkívül egyszerű: a képernyő tetejéről érkező különböző formájú elemeket úgy kell elhelyezni, hogy teljes vízszintes sorokat alkossanak. A könnyen megtanulható, de nehezen mesteri szintre fejleszthető játékmenet hamar a Tetris egyik legnagyobb erősségévé vált.

A játék hamar népszerűvé vált Moszkva programozói és számítógépes szakemberei között, majd az IBM PC-re is portolták, így terjedése felgyorsult. Innen Magyarországon keresztül jutott el Nyugat-Európába, majd az Egyesült Államokba – a vasfüggöny résein keresztül, szó szerint és átvitt értelemben is.

A nyolcvanas évek második felében a Tetris körül bonyolult nemzetközi licencviták alakultak ki, mivel a szovjet állam tulajdonában lévő jogok iránt több nyugati vállalat is érdeklődött. Ezek a tárgyalások végül a videojáték-ipar egyik legismertebb üzleti történetévé váltak.

A valódi világsiker azonban 1989-ben érkezett el, amikor a Nintendo úgy döntött, hogy a Tetriset csomagolja új hordozható játékkonzoljához, a Nintendo Game Boy-hoz. Sok szakértő szerint ez volt a videojáték-történelem egyik legjobb marketingdöntése. Míg a legtöbb kézikonzolhoz akció- vagy kalandjátékokat társítottak, a Tetris minden korosztály számára azonnal érthető és élvezhető szórakozást kínált.

A Game Boy és a Tetris párosa hatalmas sikert aratott. A játék nemcsak gyerekeket és fiatalokat vonzott, hanem olyan embereket is, akik korábban soha nem játszottak videojátékokkal. Egyszerű szabályai, végtelen újrajátszhatósága és univerzális jellege révén a Tetris a videojátékok egyik kulturális ikonjává vált.

Több mint négy évtizeddel megjelenése után a Tetris továbbra is él és fejlődik. Számtalan platformon, mobiltelefonokon, konzolokon és számítógépeken érhető el, miközben alapját ugyanaz az egyszerű ötlet adja, amelyet Alexey Pajitnov 1984-ben megalkotott egy szovjet számítógépen. Kevés videojáték mondhatja el magáról, hogy ennyire időtálló maradt, és még kevesebb, hogy ekkora hatást gyakorolt a digitális kultúrára. A Tetris nem csupán egy játék – a videojáték-történelem egyik legfontosabb mérföldköve.

A jogi útvesztő: kié is a Tetris?

A nemzetközi érdeklődés robbanásszerűen megnőtt, és több szoftvercég is megpróbálta – gyakran jogilag kétséges módon – licencelni a játékot. Mire 1989-re a Nintendo kiadta a Game Boy konzolra a Tetrisszel csomagolt verzióját, több mint hat különböző vállalat állította magáról, hogy joga van a játék terjesztésére. A következő években komplex és elhúzódó jogi csatározások kezdődtek annak tisztázására, hogy ki milyen platformon és mely országokban rendelkezik valódi licencjogokkal. A helyzetet tovább bonyolította, hogy a Szovjetunióban a szellemi termékek joga az államot illette meg, így Pajitnov éveken át egyetlen kopejkát sem keresett saját találmányán. A jogok végül a Szovjetunió összeomlása után visszaszálltak Pajitnovra, aki 1996-ban az Egyesült Államokba költözött, és saját vállalatot alapított a Tetris jogainak kezelésére. Később a Microsoftnál is dolgozott, ahol több más játékon és projekten is közreműködött.

• Az eredet DOS-os játékkal itt lehet játszani.
• Az eredeti Nintendo Entertainment System (NES) verzióval itt lehet játszani.
• A Spectrum Holobyte verzióval itt lehet játszani.

A Tetris máig az legelterjedtebb és legnépszerűbb videojáték. A becslések szerint több mint 500 millió példányban kelt el különböző platformokon, a mobilos letöltések számát pedig már több milliárdra becsülik. A játék egyszerű mechanikája, mégis kihívást jelentő dinamikája révén nem csupán a játékosok, hanem a pszichológusok és neurológusok figyelmét is felkeltette, mint a mentális fókusz és kognitív működés példás serkentője.

A Tetris egy korszak szimbóluma lett – egy szovjet laborból indult, és végül meghódította a világot.