1985. október 18-án a Nintendo megjelentette a Nintendo Entertainment Systemet (NES) az Egyesült Államokban, először New Yorkban és néhány más városban. A konzol azonnal hatalmas sikert aratott, és néhány hónappal később, 1986 februárjában országos forgalomba került. A NES nemcsak új korszakot nyitott a videojátékok történetében, hanem megmentette az egész iparágat az 1983-as videojáték-válság után.
A konzol, amely feltámasztotta a videojáték-ipart
A 1980-as évek elején az amerikai videojáték-piac összeomlott. A túl sok, gyakran gyenge minőségű játék miatt a fogyasztók elvesztették a bizalmukat, és a boltok polcain porosodtak a megmaradt kazetták. Ekkor lépett színre a Nintendo, amely Japánban már hatalmas sikert aratott a Family Computer (Famicom) nevű rendszerével. A cég felismerte, hogy az amerikai piacon új megközelítésre van szükség: a konzolt nem egyszerű játékgépnek, hanem „szórakoztató rendszernek” (entertainment system) nevezte el, és robusztus, megbízható hardverként mutatta be.
Az első lépések New Yorkban
A NES 1985. október 18-án debütált New Yorkban, ahol a Nintendo tudatosan kis mennyiségben, piaci tesztként (test market) dobta piacra. A stratégiához hozzátartozott, hogy a géphez robotkaros tartozékot (R.O.B. – Robotic Operating Buddy) is mellékeltek, hogy a vásárlók ne játékkonzolként, hanem high-tech családi eszközként tekintsenek rá.
Az érdeklődés minden várakozást felülmúlt: a karácsonyi szezonban a készletek gyorsan elfogytak, és a pozitív visszajelzések nyomán a Nintendo 1986 februárjában országosan is bevezette a rendszert.
Legendás kezdet: tizennyolc játék egy napon
A NES indulásakor tizennyolc játék volt elérhető. Ezek között megtalálhatók voltak az olyan korai klasszikusok, mint a Duck Hunt, az Excitebike, a Kung Fu, a Tennis, vagy a Donkey Kong Jr. Math. De az igazi szenzáció a Super Mario Bros. volt, amely új mércét állított fel a platformjátékok (platform games) műfajában, és máig az egyik legismertebb videojáték-sorozatnak számít.
A NES sikerét nemcsak a játékok minősége biztosította, hanem a szigorú minőségellenőrzés (quality seal program) is, amellyel a Nintendo kizárta a gyenge licencelt programokat – ez a döntés segített helyreállítani a vásárlók bizalmát az egész iparágban. A Nintendo Entertainment System több mint tízmillió példányban kelt el Észak-Amerikában, és elindította a videojátékok aranykorát. Olyan ikonikus sorozatok születtek rajta, mint a The Legend of Zelda, a Metroid, vagy a Mega Man. A NES nemcsak technológiai, hanem kulturális forradalmat is hozott: újra a családi nappalik középpontjába helyezte a videojátékot, és hosszú évekre a Nintendo nevével azonosította a szórakozást.
