1984. május 3-án egy tehetséges texasi egyetemista, Michael Dell, forradalmasította a személyi számítógépek forgalmazását: megalapította a Dell Computer Corporation nevű vállalatot, amelyet kezdetben saját kollégiumi szobájából irányított. Az innovatív, közvetlen megrendeléses (direct-to-order) üzleti modelljével a Dell néhány éven belül a világ egyik legnagyobb számítógépgyártójává vált. Michael Dell mindössze 19 éves volt, amikor felismerte, hogy a személyi számítógépek piaca jelentős átalakulás előtt áll. Ahelyett, hogy nagykereskedőkön vagy üzlethálózatokon keresztül árusította volna termékeit, közvetlenül a vásárlókhoz fordult. Ez lehetővé tette az árak leszorítását, a konfigurációk személyre szabását és az ügyféligényekhez való gyorsabb alkalmazkodást.

A Dell-modell: egyedi gép, közvetlenül a vevőnek

Ez a „build-to-order” (megrendelésre gyártás) modell később számos más technológiai cég számára is követendő példává vált. Az ügyfelek maguk választhatták ki a gépük főbb alkatrészeit – processzor, memória, háttértár stb. –, így testre szabott, ugyanakkor megfizethető megoldást kaptak. A Dell jelentős előnyt szerzett ezzel a módszerrel a nyolcvanas évek végén és a kilencvenes évek elején.

A vállalat a kilencvenes évek végére a világ vezető számítógépgyártója lett. A 2000-es években azonban az iparági verseny éleződése – különösen az olyan versenytársak részéről, mint a HP, Lenovo vagy Acer – új kihívások elé állította a Dellt. A cég többször is szerkezetátalakításon esett át, 2013-ban pedig Michael Dell kivásárolta a részvényeseket, és a vállalatot ismét magántulajdonba helyezte, hogy nagyobb rugalmassággal tudjon alkalmazkodni a változó piaci környezethez.

2022-es adatok szerint a Dell továbbra is a világ három legnagyobb PC-gyártója közé tartozik, és jelentős szereplője a vállalati megoldások piacának is – kiszolgálva adatközpontokat, vállalati ügyfeleket és oktatási intézményeket. A cég mára jóval túlmutat a PC-gyártáson: szerverek, adattároló rendszerek, hálózati megoldások és felhőalapú szolgáltatások is szerepelnek kínálatában.