A NASA 1976. szeptember 17-én mutatta be az első űrsiklót, az Enterprise-t. Az eseményre az űrsikló összeszerelő üzeméből gördült ki, és egy várakozó tömeg előtt tárták fel, amelyben a Star Trek televíziós sorozat színészei is jelen voltak. Az eredetileg "Constitution" névre keresztelt űrsiklót végül a Star Trek rajongóinak írásos kampánya után nevezték át Enterprise-ra, Gerald Ford elnök és a NASA jóváhagyásával.
Az Enterprise szerepe
Az Enterprise egy prototípus volt, amelyet az űrsiklóprogram korai tesztelési fázisára terveztek. Nem voltak benne hajtóművek, és nem rendelkezett működő hőpajzzsal sem, így csak légköri tesztrepüléseket hajtott végre. Bár eredetileg tervezték, hogy később alkalmassá tegyék az űrrepülésre, végül arra a következtetésre jutottak, hogy olcsóbb lenne új űrsiklókat építeni, mint az Enterprise-t átalakítani. Így az Enterprise sosem jutott el az űrbe.
Az Enterprise története 1972. január 5-én kezdődött, amikor Richard M. Nixon elnök bejelentette, hogy a NASA űrsiklót épít, hivatalosan Space Transportation System (STS) néven, kijelentve, hogy „forradalmasítani fogja a közeli űrbe való közlekedést.” James C. Fletcher, a NASA igazgatója, „történelmi lépésnek” nevezte az elnök döntését az ország űrprogramjában, hozzátéve, hogy ez megváltoztatja, mire képesek az emberek az űrben. Miután a Kongresszus jóváhagyta a pénzügyi forrásokat, a NASA 1974. július 26-án megbízást adott a kaliforniai Downeyben található North American Rockwell Corporationnak az első járművek építésére. Az OV-101 (Orbital Vehicle-101) első alkatrészeinek gyártása 1974. június 4-én kezdődött a Rockwell downey-i üzemében.
A NASA eredetileg a Constitution nevet választotta az OV-101 számára, az első űrsiklóra, amelyet nem az űrrepülésre terveztek, hanem földi és légi tesztekre a Föld légkörében. Azonban a Star Trek című sci-fi sorozat rajongóinak elszánt kampánya meggyőzte a NASA-t, hogy az első járművet a sorozatban híressé vált fiktív csillaghajó után nevezzék el Enterprise-nak. Ez a név került a jármű oldalára, amikor 1976. szeptember 17-én nyilvánosan bemutatták a kaliforniai Palmdale-ben található Rockwell üzemben. Az eseményen több Star Trek szereplő és a sorozat alkotója is jelen volt, valamint a NASA igazgatója, Fletcher, és az a négy űrhajós, akik az Enterprise légi tesztjeit végezték: Fred W. Haise, C. Gordon Fullerton, Joe H. Engle és Richard C. Truly.
1977 januárjában az Enterprise-t 36 mérföldön keresztül szállították a Palmdale-ből a NASA Dryden Repülési Kutatóközpontjába (ma Armstrong Repülési Kutatóközpont) a kaliforniai Edwards Légibázisra, ahol a Shuttle Carrier Aircraft (SCA), egy átalakított Boeing 747 hátára helyezték. A páros februárban gurulási teszteket kezdett, majd később abban a hónapban megtörtént az első rögzített inaktív repülés. Az első olyan repülés, amelyen már személyzet is volt az űrsikló fedélzetén, júniusban történt, és az Enterprise augusztus 12-én végezte el első önálló repülését, Haise és Fullerton irányításával. Októberig további négy megközelítési és leszállási repülést hajtottak végre.
1978 márciusában az Enterprise-t a Huntsville-ben található Marshall Űrrepülési Központba szállították, ahol először szerelték össze egy Külső Tartállyal (ET) és inert Szilárd Rakéta Gyorsítórakétákkal (SRB), majd a Dinamikai Szerkezeti Tesztlétesítményben helyezték el. Az ezt követő egy évben mérnökök rezgésteszteket végeztek a járművön, szimulálva az indítás során várható körülményeket.
1979 áprilisában a NASA az Enterprise-t a Kennedy Űrközpontba (KSC) szállította, ahol öt napig kiállították, hogy a KSC dolgozói, családtagjaik és a nagyközönség megtekinthessék az újrahasznosítható űrjárművet. Több mint 75 000 ember élt ezzel a lehetőséggel. A tesztprogram sikeresnek bizonyult, és előkészítette az utat az Enterprise testvérhajója, a Columbia első indításához 1981-ben.
Az Enterprise még sok további földi küldetésben játszott szerepet, például a New Orleans-i Világkiállításon való kiállításon és különféle tesztelésekben, mielőtt végül 1985-ben visszavonult, és a Smithsonian Intézet birtokába került.
