A Digital Equipment Corporation (DEC) az 1957-ben alapított amerikai vállalat, amely az informatikai iparág egyik úttörője volt. Az 1960-as és 1980-as évek között a DEC rendkívül népszerű miniszámítógépeket fejlesztett, amelyek kisebbek és olcsóbbak voltak, mint a kor nagy méretű mainframe számítógépei. Az egyik legismertebb termékük a PDP-sorozat volt, amelynek gépei széles körben elterjedtek a kutatásban, iparban és egyetemeken. A DEC egyik legnagyobb innovációja a VAX számítógépcsalád volt, amely az 1970-es évek végétől kezdve dominálta a miniszámítógépek piacát. A VAX rendszerek hatékonyak voltak, széleskörűen programozhatók, és sok vállalat ezekre építette informatikai infrastruktúráját.
Bár a DEC rendkívül sikeres volt a miniszámítógépek piacán, az 1980-as években alábecsülte a személyi számítógépek (PC-k) jelentőségét. Az IBM PC megjelenése és a Microsoft DOS operációs rendszer elterjedése teljesen átalakította a számítástechnikai piacot, és egyre inkább a kisebb, olcsóbb számítógépek vették át a vezető szerepet. A DEC nem tudott megfelelően alkalmazkodni ehhez a változáshoz. Bár megpróbált saját PC-ket és munkaállomásokat fejleszteni, ezek nem tudták felvenni a versenyt az IBM és a Compaq termékeivel. Ennek eredményeként a vállalat folyamatosan veszteséget termelt, és a ’90-es évekre kénytelen volt üzleti egységeit eladni, hogy fennmaradhasson.
1998-ban a Compaq Computer Corporation – amely az 1980-as években az IBM PC egyik fő riválisaként vált ismertté – 9,6 milliárd dollárért felvásárolta a DEC-et. Ez a lépés a Compaq számára lehetőséget teremtett arra, hogy megerősítse pozícióját a vállalati informatikai szektorban. A DEC technológiája és szaktudása még évekig hatással volt az iparra. Az Alpha processzorok és az OpenVMS operációs rendszer továbbra is elérhetők maradtak a felvásárlás után is, és a DEC mérnökei jelentős szerepet játszottak a Compaq új fejlesztéseiben.
A történet azonban itt sem ért véget. 2002-ben a Compaqot maga a Hewlett-Packard (HP) vásárolta fel, így a valaha innovatív és független vállalatok, mint a DEC és a Compaq, teljesen beolvadtak egy még nagyobb informatikai óriásba. A Digital Equipment Corporation öröksége azonban tovább él. Számos technológiai újítása – köztük a VAX rendszerek, az Alpha processzorok és az OpenVMS operációs rendszer – hosszú távon is hatással volt a számítástechnika fejlődésére. A DEC története pedig egy fontos tanulsággal szolgál: az informatikai iparban a folyamatos innováció és a változásokhoz való alkalmazkodás elengedhetetlen a túléléshez.
