A Debian közösségben rendszeresen felmerülő probléma, hogy önkéntes fejlesztők egyszerűen eltávolodnak a projekttől, gyakran anélkül, hogy erről bárkit tájékoztatnának. Andreas Tille, a Debian Projektvezetője (DPL), a közelmúltban részletesen foglalkozott ezzel a kérdéssel, hangsúlyozva, hogy nem az a gond, ha valaki már nem tud aktívan hozzájárulni, hanem az, ha ezt nem kommunikálja a többi fejlesztő felé. Ez különösen problémás lehet, amikor csapatokhoz delegált feladatok vagy Debian csomagok maradnak karbantartás nélkül, és mások nem tudják, ki vállalja át a felelősséget.

Tille a Debian fejlesztői listán kifejtette, hogy a probléma a projekt önkéntes természetéből adódik: a hozzájárulók szabadon választják, mennyi időt és energiát szánnak a Debianra, de nem áll fenn kötelezettség arra, hogy bejelentsék, ha változik az elérhetőségük vagy az érdeklődésük. A valóságban az élethelyzetek változnak, a prioritások módosulnak, az érdeklődés csökken – mindez teljesen természetes.

A lényeges hiányosság azonban az, hogy nincsenek könnyen használható, megbízható mechanizmusok az ilyen változások kommunikálására. Sok önkéntes számára kellemetlen közvetlenül megkérdezni, hogy még aktív-e, vagy mások számíthatnak-e a munkájára. Hasonlóképpen, a fejlesztők gyakran nem jelzik proaktívan, ha hátraléptek. Ennek következményeként a felelősségek “csendes eltávolodása” történik, ahelyett, hogy tudatosan átadnák vagy lezárnák azokat.

Tille hangsúlyozza, hogy ez nem a hozzájárulók elkötelezettségének vagy jó szándékának kérdése, hanem a láthatóság és a kommunikáció hiányáról van szó. A következmények viszont komolyak lehetnek: hibák maradhatnak javítatlanul, biztonsági szempontból kritikus fiókok felügyelet nélkül maradhatnak, és delegált szerepek papíron létezhetnek, de ténylegesen senki nem felel értük.

A DPL javaslata szerint a probléma kezelésére a MIA (Missing In Action) csapat köré épített automatikus rendszer lehet a megoldás: a potenciálisan inaktív hozzájárulóknak ~6 hónap után automatikusan e-mailt küldene a rendszer, majd havi emlékeztetők követnék a státusz tisztázása érdekében. Ez a megközelítés lehetővé tenné, hogy a projekt tudatosabban és következetesebben kezelje az önkéntesek elérhetőségének változásait, miközben a közösség egészségesen és hatékonyan működhet tovább.

Az ilyen kezdeményezések nemcsak a Debian, hanem bármely nyílt forráskódú projekt számára kulcsfontosságúak, hogy a fejlesztők munkája ne szakadjon meg a csendes eltávolodások miatt. A témáról Andreas Tille további gondolatai a Debian fejlesztői listán érhetők el.