1844. május 24-én Samuel Morse, az elektromos távíró (telegraph) feltalálója, sikeresen továbbította az első üzenetet Washington D.C.-ből Baltimore-ba egy frissen kiépített távíróvezetéken keresztül. Az üzenet így szólt: „Mit művelt Isten!” (angolul: "What hath God wrought!"). A szöveg egy bibliai idézet volt, és különleges módon egy fiatal lány, Annie Ellsworth, az Egyesült Államok szabadalmi hivatalának biztosához tartozó tizenéves lány választotta ki. A címzett Alfred Vail, Morse munkatársa volt, aki az üzenetet vissza is továbbította Morse számára, ezzel demonstrálva a rendszer működőképességét. Ez a pillanat hivatalosan is megnyitotta Amerika első távíróvonalát, és ezzel együtt a világ első olyan kommunikációs formáját, amely gyakorlatilag azonnali információcserét tett lehetővé nagy távolságokon keresztül.

Egy korszak kezdete

A távíróvonal megnyitásával egy új fejezet vette kezdetét a hírközlés történetében. Korábban a távolsági üzenetküldés heteket vagy hónapokat vehetett igénybe, attól függően, hogy lovas futárok, postakocsik vagy hajók közvetítették-e az információt. A Morse által kifejlesztett morsekód segítségével azonban pillanatok alatt lehetett akár több száz kilométerre is üzenetet továbbítani, ami forradalmasította nemcsak az üzleti és politikai kommunikációt, hanem a mindennapi életet is.

A technológia gyorsan elterjedt. Néhány évtizeden belül az Egyesült Államokat és Európát is behálózták a távíróvonalak, majd 1866-ban már az Atlanti-óceánon átívelő kábel is működésbe lépett, amely összekötötte Európát és Amerikát. A távíró volt az első valóban globális kommunikációs rendszer, amely utat nyitott a telefon, a rádió, majd a modern internet előfutárai előtt.

A "Mit művelt Isten!" üzenet ma már nem csupán egy technikai mérföldkő dokumentuma, hanem szimbolikus kezdete annak a folyamatosan fejlődő világnak, amelyben az információhoz való azonnali hozzáférés életünk szerves részévé vált. Samuel Morse és társai munkássága nyomán indult el az a folyamat, amely ma is alakítja társadalmunkat: az információs társadalom születése.

A távíró a 19. század végére globális hálózattá fejlődött, amely összekötötte a kontinenseket és kiemelkedő fontosságú lett. A távíró lerövidítette az információk továbbításának idejét napokról percekre. Ez különösen fontos volt a nemzetközi kereskedelemben és diplomáciában. A média, például az Associated Press, távíróvonalakat használt a hírek gyors terjesztésére.  A távíró a hadseregek számára is nélkülözhetetlen eszközzé vált, különösen az amerikai polgárháború és a világháborúk során.

Bár a távíró a 20. század elején a kommunikáció csúcsát jelentette, a technológiai fejlődés fokozatosan háttérbe szorította:

• A telefon megjelenése: A telefon közvetlen és beszéd alapú kommunikációt tett lehetővé, amely kényelmesebb volt a távírónál.
• Fax és e-mail: A 20. század második felében a fax és az e-mail további alternatívát kínáltak, gyorsabb és digitális megoldások formájában.
• Western Union utolsó távirata: A távíró végleg lezárult egy korszakot 2006 januárjában, amikor a Western Union – a táviratok legismertebb szolgáltatója – elküldte utolsó táviratát.

Samuel Morse távírója és Morse-kódja nemcsak a kommunikáció történetében volt forradalmi, hanem az emberiség kapcsolatainak alakulásában is.A washingtoni és baltimore-i távíróvonal, amelyet eredetileg vasúti sínpárok mentén vezettek. A történelmi eseményt ma számos múzeumban és emlékhelyen őrzik az Egyesült Államokban, Morse és Vail neve pedig örökre beíródott a kommunikáció történetének aranykönyvébe.