A Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA egy ritkább, gyűjtők körében különösen érdekes AGP-s videokártya, amelyet a tajvani Yuan High-Tech Development Co., Ltd. (YUAN) gyártott a Triplex márkanév alatt. A kártya a SiS Xabre 600 grafikus processzorra épül, 64 MB DDR SDRAM memóriával, és a korai 2000-es évek középkategóriás 3D gyorsítóinak világát idézi – egy olyan korszakot, amikor az NVIDIA és az ATI (később AMD) mellett még több kisebb szereplő is próbált labdába rúgni a 3D piacon.

SiS és a Xabre család: az utolsó nagy próbálkozás

A Silicon Integrated Systems (SiS) elsősorban chipsetjeiről volt ismert: integrált grafikus megoldásokkal ellátott alaplapi lapkakészletei olcsó, belépőszintű PC-kben terjedtek el. A 3D gyorsítók piacán azonban sosem tudott igazán áttörni az olyan versenytársak mellett, mint a 3dfx (később NVIDIA), az ATI vagy a Matrox.

A Xabre sorozat (Xabre 200/400/600) volt a SiS utolsó komoly kísérlete arra, hogy önálló, különálló videokártya-GPU-val jelenjen meg a játékosoknak szánt szegmensben. A Xabre 600 volt a család legerősebb tagja, és a Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA erre a csúcsmodellre épült. A kártya a megjelenésekor a középkategóriát célozta, olyan ellenfelekkel, mint az NVIDIA GeForce4 MX sorozat vagy az ATI Radeon 9000/9000 Pro – bár funkcionálisan inkább a DirectX 8.1-es generációhoz sorolták.

A Xabre 600-at a SiS 150 nm-es gyártástechnológiával készítette, ami akkoriban a középkategóriában megszokott volt. A GPU 250 MHz-es órajelen futott, és a Triplex kártyán ezt párosították 64 MB DDR SDRAM memóriával, amely 500 MHz effektív órajelen működött, 128 bites memóriabusszal. Ez a konfiguráció papíron versenyképes sávszélességet biztosított a kategóriájában.

Millenium Silver dizájn – amikor a NYÁK is látványelem

A Triplex márka egyik védjegye a „Millenium Silver” dizájn volt. A Millenium Silver Xabre ULTRA ennek egy látványos példája: a kártya ezüstszínű, fémes hatású NYÁK-ra épül, amely akkoriban igazi különlegességnek számított a többnyire zöld vagy barna nyomtatott áramköri lapok között.

Az ezüst téma nemcsak a NYÁK-ra korlátozódott: a kártyán ezüstszínű kondenzátorok és ezüst hűtőborítás is található, így a teljes vizuális megjelenés egységes, erősen modding-orientált hatást kelt. A 2000-es évek elején, amikor a plexi oldallapos házak és a modding kultúra kezdett igazán elterjedni, ez a fajta dizájn kifejezetten vonzó volt azoknak, akik nem csak a teljesítményt, hanem a látványt is fontosnak tartották.

A konkrét példány esetében a kártya kissé sérülten érkezett: több ezüst elektrolitkondenzátor púpos volt, ami a kor tipikus hibája (a kondenzátorbotrány időszaka). Ezek cseréje, valamint egy kisebb SMD kondenzátor javítása után, alapos tisztítás (különösen a ventilátoré) és friss hővezető pasztázás következett. A memória- és 3D-tesztek sikeres lefutása azt mutatta, hogy a kártya a korához képest is jó állapotban van, és hibátlanul működik.

AGP 8x, kimenetek és multimédiás képességek

A Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA AGP 8x interfészt használ, visszafelé kompatibilis AGP 4x/2x módokkal. Ez a korszakban fontos marketingpont volt: az AGP 8x elméletben kétszeres sávszélességet kínált az AGP 4x-hez képest, bár a gyakorlatban a legtöbb játék és alkalmazás nem használta ki teljes mértékben.

A kártya kimeneti oldalon meglepően jól felszerelt:

• 15 tűs D-Sub (VGA) – az analóg monitorokhoz, CRT-khez, korai LCD-khez;
• DVI-I – digitális kijelzőkhöz, de analóg jelet is tud továbbítani adapterrel;
• S-Video TV-OUT – televízióra kötéshez, filmnézéshez, prezentációkhoz.

A multimédiás képességek között szerepel az MPEG-2 (DVD) videogyorsítás, ami akkoriban jelentős előny volt: a GPU képes volt levenni a processzorról a DVD-lejátszás egy részét, így gyengébb CPU-val szerelt gépeken is simább lejátszást lehetett elérni. Ez különösen hasznos volt HTPC-szerű felhasználásnál, amikor a PC-t nappaliban, TV-re kötve használták filmnézésre.

API-támogatás és 3D képességek

A Xabre 600 DirectX 8.1 és OpenGL 1.3 API-kat támogat, ami a megjelenése idején alapkövetelmény volt egy játékosoknak szánt kártyától. A DirectX 8.1 támogatás magában foglalja a programozható vertex shadereket, de a Xabre architektúrája és a driverek minősége miatt a gyakorlatban a kártya inkább az alsó-középkategóriás szintet hozta.

A SiS Xabre sorozat egyik sokat emlegetett problémája a driverérettség volt. A korabeli tesztek (például a Prohardver! részletes mérései) rámutattak, hogy bár a hardver papíron versenyképes, a meghajtóprogramok optimalizálatlansága, kompatibilitási gondok és vizuális hibák rontották az összképet. Bizonyos játékokban a teljesítmény elmaradt a hasonló árú GeForce4 MX vagy Radeon 9000 kártyáktól, más esetekben pedig a képminőség volt gyengébb.

Technikai érdekesség, hogy a Xabre 600 375 MHz-es RAMDAC-kal rendelkezik, ami az analóg VGA kimeneten magas frissítési frekvenciákat tett lehetővé nagyobb felbontásokon is – ez a korszak CRT monitoraihoz fontos paraméter volt.

Összehasonlítás a kortársakkal

A Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA a maga idejében olyan kártyákkal versenyzett, mint:

• NVIDIA GeForce4 MX 440/460 – olcsóbb, DirectX 7-es architektúra, de kiforrott driverekkel;
• ATI Radeon 9000/9000 Pro – DirectX 8.1 támogatás, jó képminőség, stabil meghajtók;
• Matrox Parhelia – drágább, speciális, többmonitoros fókusz, de játékokban vegyes teljesítmény.

Teljesítményben a Xabre 600 általában a GeForce4 MX és a Radeon 9000 közé esett, de a driverproblémák miatt a gyakorlatban sokszor hátrányban volt. Ugyanakkor a Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA dizájnban és felszereltségben (DVI + TV-OUT, ezüst NYÁK) kifejezetten vonzó alternatíva volt azoknak, akik valami különlegeset kerestek.

YUAN ma: videorögzítés, feldolgozás, AI

Érdekesség, hogy míg a SiS gyakorlatilag feladta a diszkrét 3D GPU-k piacát, addig a Yuan High-Tech Development Co., Ltd. a mai napig aktív. A cég fő profilja ma már videófeldolgozó és rögzítő megoldások, professzionális capture cardok, ipari és broadcast célú kártyák, valamint AI-alapú videóanalitikai rendszerek. Így a Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA egyfajta történelmi lenyomata annak az időszaknak, amikor a YUAN még játékosoknak szánt, látványos dizájnnal ellátott VGA-kat is gyártott.

Restaurálás, retro PC és gyakorlati használat ma

A konkrét példány felújítása – kondenzátorcsere, SMD javítás, tisztítás, újrapasztázás – jól mutatja, hogyan lehet egy ilyen kártyát retro PC projektekben újra életre kelteni. A sikeres memória- és 3D-tesztek azt jelzik, hogy a Xabre 600 még ma is képes stabilan futtatni a korabeli játékokat és demókat.

Gyakorlati felhasználás szempontjából egy ilyen kártya ma már természetesen nem versenyképes modern rendszerekben, de Windows 98 SE vagy Windows XP alapú retro gépekben ideális lehet:

• DirectX 7–8.1-es játékok futtatására;
• DVD-lejátszásra, TV-re kötött HTPC-szerű felhasználásra (MPEG-2 gyorsítás);
• korabeli benchmarkok, demók, tesztprogramok futtatására;
• gyűjtői vitrindarabként, a különleges ezüst dizájn miatt.

A kártya különlegessége, hogy nem csak technikatörténeti érdekesség, hanem vizuálisan is ikonikus darab: az ezüst NYÁK, a kor hangulatát idéző hűtő és a sok kimenet együtt olyan karaktert ad neki, amely kiemeli a többi, sokszor jellegtelen zöld AGP kártya közül.

SiS búcsúja a 3D harctól

A Xabre 600 volt a SiS utolsó komoly diszkrét 3D GPU-ja, mielőtt a cég gyakorlatilag feladta a versenyt az NVIDIA és az ATI/AMD mellett. A későbbiekben a SiS visszatért a számára ismerős terepre: integrált grafikus megoldások, olcsó chipsetek, majd fokozatosan ezekből is háttérbe szorult.

Ebben a kontextusban a Triplex Millenium Silver Xabre ULTRA nem csak egy ritka AGP-s videokártya, hanem egy korszak lezárásának szimbóluma is. Egy olyan időszaké, amikor még több gyártó kísérletezett saját 3D architektúrával, és a piac sokkal színesebb, változatosabb volt – tele olyan különc megoldásokkal, mint ez az ezüstszínű, látványos Xabre 600-as.

Akinek ma egy ilyen kártya a kezébe kerül, nem csak egy működő retro VGA-t tart a kezében, hanem egy darabot a PC-s grafika történetéből – egy utolsó roham emlékét, mielőtt a 3D piac végleg két nagy szereplőre szűkült.

Az összeállítást készítette: Kistamás János