A Linux kernel levelezőlistán közzétett javaslat 18 régi Ethernet-illesztőprogram eltávolítását vetné fel a forrásfából, és újraindítaná a vitát arról, meddig érdemes a még működő, de elavult hardverek támogatását a kernel-ban tartani.

A javítócsomag-sorozatot Andrew Lunn küldte be, és az ISA- és PCMCIA-korszakból származó driverek széles körét célozza. Ide tartoznak a régi 3Com driverek, például a 3c509, 3c515, 3c574, 3c589 és 3c59x, valamint az AMD, SMSC, Cirrus, Fujitsu, Xircom és a 8390 család illesztőprogramjai. A sorozat összesen nagyjából 27 600 sornyi kódot távolítana el 40 fájlból.

Hogy érzékelhető legyen, mennyire régi hardverekről van szó: a javaslatban érintett driverek nagyjából az 1990-es évek elejétől a 2000-es évek elejéig gyártott Ethernet-eszközökhöz kötődnek, vagyis ma körülbelül 25–35 évesek. Más szóval ez a betárcsázós internet és a korai szélessáv korszakának hardvertámogatása, jóval azelőtt, hogy az alaplapokra integrált gigabites hálózat általánossá vált.

Lunn szerint ezek az illesztőprogramok a közelmúltig nem igényeltek sok karbantartást, mostanában viszont egyre több hibát jelentenek AI-támogatott elemzések és fuzzing révén. Azt mondta, már nem ésszerű olyan problémák javításával foglalkozni nagyon régi driverekben, amelyek valós használata a gyakorlatban nem egyértelmű. Megjegyezte azt is, hogy az eltávolítást külön javítócsomagokra bontotta, így később egyes drivereket vissza lehetne állítani, ha valaki még támaszkodik az adott hardverre, és vállalná a kód karbantartását.

Ezt azonban a beszélgetésben azonnal vitatták. Egy válasz szerint a 3c59x drivert még mindig több száz ipari PC-n használják 3Com 3C905-B és CX kártyákkal, és ezeket a rendszereket nagyjából évente egyszer frissítik aktuális kernelokra. Ez az egy hozzászólás is elég volt ahhoz, hogy a vita egy egyszerű takarítási javaslatból gyorsan annak kérdésévé váljon, hol húzódik a határ az elavult és a „csak” régi között.

Jelenleg tehát még semmit sem távolítottak el. A modern asztali gépeken, laptopokon és szervereken Linuxot használók számára ez most nem változtat semmin. Néhány ipari telepítésnél, speciális rendszernél és régebbi hardvernél viszont, amelyek még ezekre a driverekre támaszkodnak, a téma érthetően több egy rutinszerű takarításnál.